Bien que l’ayahuasca soit une boisson psychédélique véritablement ancienne, utilisée par les chamans sud-américains depuis des millénaires, elle connaît un renouveau moderne. Tout le monde, des personnes souffrant de stress post-traumatique aux entrepreneurs, semble s’intéresser à ses effets thérapeutiques et curatifs potentiels. Comme le dit le coach Tim Ferriss sur son podcast, il n’y a guère de fête en Californie sans qu’un adepte de l’ayahuasca ne raconte l’histoire de son voyage vers l’amélioration psychédélique de soi.
L’expérience de l’ayahuasca dure plusieurs heures, et n’est pas une promenade dans le parc. Elle commence par une « purge », qui consiste à vomir et parfois à avoir la diarrhée, et ne s’améliore pas beaucoup à partir de là. Les utilisateurs se retrouvent dans un écart entre les réalités, revivant souvent des traumatismes d’enfance et des vices personnels dans un kaléidoscope vibrant et intense de sens et d’émotions. On a décrit cette expérience comme étant des centaines de séances de thérapie condensées en plusieurs heures. Il existe d’innombrables anecdotes de personnes souffrant de divers problèmes de santé mentale qui trouvent un soulagement dans la thérapie ayahuasca, alors qu’elles n’en ont trouvé aucun dans les traitements psychiatriques contemporains – nous incluons certaines des meilleures anecdotes à la fin de cet article.
La littérature scientifique entourant l’ayahuasca est dispersée mais encourageante. Diverses études d’observation suggèrent que l’ayahuasca est non seulement sûre (lorsqu’elle est utilisée de manière responsable), mais aussi que les utilisateurs sont moins susceptibles d’être dépendants à des substances ou de souffrir de dépression. L’année dernière, une étude a rapporté une réduction des scores de dépression chez six patients qui ont pris une seule dose d’ayahuasca – bien qu’il n’y ait pas eu de groupe de contrôle, et que les patients savaient qu’ils prenaient la drogue.
Le mois dernier, un groupe brésilien a produit les premières preuves cliniques solides de l’efficacité d’une dose unique d’ayahuasca dans le traitement de la dépression, dans un essai en double aveugle contrôlé par placebo.
L’étude a recruté 35 personnes qui souffraient de dépression sans répondre aux traitements habituels. La moitié d’entre elles ont reçu une dose unique d’ayahuasca, et l’autre moitié un placebo. Leurs scores de dépression ont été évalués sur deux échelles distinctes à trois moments différents : immédiatement avant et après le traitement, et une semaine plus tard.
L’ayahuasca a eu un effet immédiat et significatif sur les scores de dépression des participants par rapport au placebo. Une semaine après le traitement, le groupe traité par l’ayahuasca avait un score moyen de dépression dans la catégorie « légère », réduite par rapport à la catégorie « sévère » avec laquelle ils avaient commencé. Le groupe placebo n’a pas amélioré son score de dépression au bout d’une semaine.
Ces résultats sont une bonne nouvelle pour les amateurs d’ayahuasca, qui jusqu’à présent devaient se fier principalement à des rapports anecdotiques pour promouvoir les effets curatifs de l’ayahuasca. Non seulement cette étude est le premier essai en double aveugle des effets thérapeutiques de l’ayahuasca, mais c’est aussi le premier avec un groupe placebo entièrement séparé. C’est une chose que de nombreuses études sur les psychédéliques ne peuvent généralement pas réaliser en raison de la nature prohibitive de la recherche sur les psychédéliques – la plupart des études doivent opter pour un plan « croisé » où chaque patient reçoit le médicament et le placebo à des occasions distinctes. Les plans croisés ne sont pas idéaux, car les patients savent souvent quand on leur donne un médicament actif par rapport à un placebo, surtout s’il s’agit d’un psychédélique puissant.
Cette étude pourrait faire appel à un groupe placebo distinct car elle a été réalisée au Brésil – un pays où l’ayahuasca est légale. Cela signifie que les chercheurs avaient moins d’obstacles sur leur chemin, en termes financiers et réglementaires, et qu’ils pouvaient se permettre de recruter plus de patients et d’administrer plus de doses du médicament.
Au Royaume-Uni, par exemple, les études récentes sur la psilocybine psychédélique sont extrêmement coûteuses, puisqu’elles coûtent des milliers de livres Sterling pour chaque dose de médicament de classe A. Les scientifiques pourraient faire beaucoup plus s’ils étaient libérés de ces restrictions et de ces coûts.
Cela met en évidence le « paradigme pathologique » des drogues illégales – selon lequel les substances illégales sont considérées comme n’ayant aucun avantage médical simplement parce qu’elles ne peuvent pas être étudiées en raison de leur statut légal. Cette étude sur l’ayahuasca au Brésil nous montre le potentiel scientifique supplémentaire que nous pouvons tirer de la légalisation des substances psychédéliques.
L’essor de la popularité de l’ayahuasca est suivi par un nombre croissant de preuves scientifiques. Nous voyons des gens affluer par centaines en Amérique du Sud pour se soigner à l’aide d’un cocktail de plantes sacrées. Deux groupes religieux aux États-Unis ont obtenu le droit d’utiliser l’ayahuasca dans leurs cérémonies de guérison. Les gens commencent même à commander leurs propres ingrédients en ligne pour préparer leurs propres remèdes à domicile, appelés « pharmahuasca ».
Cette introduction de médicaments anciens dans notre culture pharmaceutique est peut-être imparable, mais elle ne se fera pas sans heurts. La politique en matière de drogues sera certainement la dernière à rejoindre le parti – et quel parti ce sera…
« J’ai vomi dans le seau, et l’air semblait rempli de brins de lumière dorée, comme une toile d’araignée qui essaie de m’attirer. Je vomissais à nouveau, des fractales rouges dans le seau. […] J’étais juste moi-même, mon moi pur comme un petit noyau de lumière que j’ai abandonné, j’étais tout à elle. Elle m’avait détruit, m’avait nettoyé et transformé en une page blanche. Pas de souvenirs, pas de concept de soi, sauf cette petite lumière brûlante. La vraie mort de l’ego. […] Elle [ayahuasca] m’a dit pour quoi j’étais fait. Ma raison d’être ici, mon but dans la vie. Elle m’a dit quelle était ma place dans l’univers et la réponse était si évidente que j’en ai été stupéfait. […] Satisfait que j’avais finalement écouté, elle m’a lentement quitté et je suis sorti de l’espace sombre de l’autre côté de l’univers pour revenir dans celui-ci. Assis sur le sol, couvert de crachats, de bile, de larmes et de vomi. Mais propre ». – L’expérience complète
« C’est vrai ce qu’on dit sur le fait que rien ne vous préparera vraiment à votre expérience et si vous êtes engagé, préparez-vous à profiter du voyage. L’ayahuasca a fait de moi une imposture vulnérable, sensible, brute et exposée. L’Ayahuasca est aussi responsable de me permettre de reconnaître la beauté profonde, la vérité et le bonheur quand je le remarque ».
« J’ai lutté avec pas mal de démons à l’intérieur pendant ce qui m’a semblé être des heures, puis quand j’ai senti que je n’avais plus rien à donner, le bonheur a commencé à revenir. Après la cérémonie, je me suis retourné un peu, puis je me suis plongé dans un sommeil profond et réparateur pendant quelques heures.
Mais ma véritable percée a eu lieu le lendemain, pendant la thérapie d’intégration. En discutant de mon expérience et de mes émotions, j’ai pris conscience de ma véritable source d’anxiété et, une fois que je l’ai rencontrée, j’ai eu l’impression que le poids d’un million de mondes m’avait été enlevé, c’est vraiment la chose la plus incroyable que j’aie jamais ressentie. C’était sincèrement comme si 100 heures de thérapie avaient été vécues en un seul instant ».
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